La creciente escasez de mano de obra en sectores clave como la manufactura, logística y retail está generando una necesidad urgente de automatización flexible más allá de los robots industriales tradicionales. En este contexto, los robots humanoides que emulan la forma y destreza humanas son una opción prometedora.

Empresas como Figure Technologies están desarrollando robots humanoides dotados de brazos, piernas y visión que les permiten adaptarse a una amplia variedad de tareas en entornos diseñados para humanos. Si logran crear soluciones viables comercialmente, esta tecnología podría revolutionar la automatización en numerosas industrias.

La visión detrás de Figure Technologies

Figure Technologies (https://www.figure.ai/) fue fundada en 2021 en California por emprendedores como Brett Adcock con la visión de crear los primeros robots humanoides funcionales para entornos laborales reales.

El objetivo de Adcock es aprovechar las capacidades físicas de la forma humana junto con sistemas de inteligencia artificial de última generación para automatizar un conjunto mucho más amplio de tareas que los robots actuales.

De hacerlo viable, esta tecnología podría ayudar a compensar la reducción de población activa al permitir automatizar desde trabajos manuales rutinarios hasta la interacción cercana con humanos en sectores como hostelería y retail.

Figure 01: diseñado para adaptarse al mundo real

El primer robot humanoide de Figure se llama Figure 01 y presenta un diseño antropomórfico muy similar al cuerpo humano. Sus principales características incluyen:

• Estatura y peso comparables a la media humana.
• Brazos, piernas y manos con articulaciones y pulgares que le dan gran destreza.
• Sistema de visión en 3D para percibir su entorno.
• Capacidad de carga de 20 kg y velocidad de 1.2 m/s.
• Batería eléctrica con 5 horas de autonomía.
• Sistema de IA para aprender nuevas tareas sin programación manual.

Estas características le permiten una adaptabilidad y movilidad muy superiores a la mayoría de robots industriales actuales. Puede caminar, usar escaleras, levantar y manipular una amplia variedad de objetos, aprender tareas nuevas sobre la marcha, etc.

Todo ello le permite desempeñarse en entornos humanos de forma flexible, incluso cuando el espacio es irregular o cambiante.

Ventajas sobre robots existentes

Los robots manipuladores tradicionales están confinados a tareas preprogramadas y ambiente controlados. Figure 01 por el contrario está diseñado específicamente para:

• Usar herramientas diseñadas para humanos.
• Moverse de forma segura en entornos irregulares.
• Manipular eficientemente una amplia variedad de objetos.
• Aprender y adaptarse sobre la marcha.
• Trabajar junto a humanos de forma segura.

Todo esto le hace ideal para automatizar una gran diversidad de tareas dentro de sectores como manufactura, logística, retail, agricultura y servicio al cliente.

Mercado multimillonario si demuestran viabilidad

De poder culminar exitosamente su desarrollo, los fundadores de Figure Technologies estiman que los robots como Figure 01 podrían tener un mercado anual de miles de millones de dólares en la próxima década.

Las aplicaciones potenciales en sectores con alta demanda de automatización incluyen:

• Ensamblaje y picking en manufactura.
• Preparación de pedidos y almacenaje en logística.
• Reposición de estantes y inventario en retail.
• Cosecha y clasificación en agricultura.
• Limpieza de habitaciones y atención a clientes en hotelería.

La clave está en poder desarrollar soluciones lo suficientemente capaces, confiables y asequibles para ser adoptadas masivamente.

Obstáculos tecnológicos significativos

Sin embargo, lograr los avances necesarios para hacer comercialmente viable un robot tan complejo enfrenta obstáculos significativos. Algunos de los principales retos técnicos son:

• Lograr locomoción realmente eficiente y estable.
• Manipulación de objetos con la destreza y agarre de las manos humanas.
• Interpretación robusta y en tiempo real de entornos 3D.
• Coordinación fluida entre visión, movilidad y manipulación.
• Interacción completamente segura con humanos sin barreras.
• Costos de producción competitivos.

Superar estos desafíos requerirá de extensos avances en áreas de vanguardia como visión computacional, aprendizaje profundo, control motor y diseño mecánico. Aún con enormes inversiones no hay garantía de éxito.

Conclusión: Una apuesta arriesgada pero potencialmente disruptiva

Figure Technologies plantea un objetivo sumamente ambicioso para la robótica actual. Lograr un robot humanoide funcional requerirá superar retos técnicos aún más allá del estado del arte.

No obstante, de tener éxito, el impacto de esta tecnología sería altamente disruptivo en sectores clave actualmente intensivos en mano de obra humana. Los fundadores han demostrado visión audaz y determinación al apostar fuerte a esta arriesgada, pero potencialmente con grandes recompensas, nueva frontera de la automatización inteligente.